Em 15 de janeiro de 1519, Vasco Núñez de Balboa, o primeiro europeu a ver o Oceano Pacífico, foi decapitado. Marco da exploração que foi possível graças às instruções dos guias indígenas.

Em uma expedição complicada cheia de pântanos, chuvas e inimigos, eles fizeram o seu caminho para o que ele chamou de Mar do Sul (Oceano Pacífico). Fernando, o Católico, depois de ouvir as boas novas, reconheceu Núñez de Balboa como o descobridor do Mar do Sul e o governo do Panamá e Cohíba. No entanto, foi a partir deste momento que a inveja e a traição afetaram as façanhas do explorador. Pedro Arias Dávila entraria em cena e as disputas pelas terras recém-descobertas criaram uma inimizade entre os dois exploradores.

Enquanto Núñez de Balboa optou por aliar-se aos índios e aprender sobre seus costumes, Dávila optou pela pilhagem e pela guerra. Pouco a pouco, a insistência dos estremenhos em descobrir novas terras e iniciar novas expedições começou a parecer suspeita entre os governadores do Novo Continente.

Mais tarde, ele empreendeu a exploração das costas do Pacífico a partir de Acla, a nordeste do atual Panamá. Balboa empreendeu a construção de barcos sólidos que lhe permitiriam viajar pela costa, mas foi subitamente preso e acusado de conspirar contra o rei pelo próprio Pedrarias Dávila, supostamente por tentar criar um governo independente.

O explorador da Estremadura foi vítima do temperamento ambicioso de Pedrarias. Gaspar de Espinosa, presidente da Câmara de Castilla de Oro, condenou-o à morte e foi levado para o andaime em Acla.

No final, Balboa foi preso por Francisco Pizarro e acusado de ser um traidor por tentar usurpar o poder contra Pedrarias e tentar criar um governo separado no Mar do Sul. “Esta é a justiça que o rei e seu tenente Pedro Arias de Ávila ordenam que seja feita contra este homem como traidor e usurpador dos territórios da Coroa”, disseram antes da execução. A resposta de Núñez de Balboa foi contundente:

“É uma mentira, uma mentira e uma falsidade que se levantam até mim; e pelo passo em que vou, que tal coisa nunca me aconteceu em meus pensamentos, nem pensei que tal coisa fosse imaginada de mim; mas sempre foi meu desejo servir ao Rei como vassalo fiel e aumentar os seus senhorios com todo o meu poder e força.”

Vasco Núñez de Balboa foi decapitado. Sua cabeça permaneceria exposta à vista do povo por dias e depois disso nada mais se soube dos restos mortais do explorador e conquistador que foi executado após ser acusado de trair a coroa.

Francisco Pizarro, depois de participar da captura de Núñez de Balboa, obteria o apoio de Pedrarias para a organização da expedição que o levaria à conquista do Peru. O prefeito Gaspar de Espinosa era quem percorria as costas do Mar do Sul nos navios que o próprio Núñez de Balboa havia construído. Então, em 1520, Fernão de Magalhães rebatizaria o mar de Oceano Pacífico, por suas águas calmas quando as viu.

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