As eleições presidenciais dos Estados Unidos serão, quase de certeza, o acontecimento dominante do próximo ano. Salvo algo inesperado, é provável que vejamos uma reedição da competição entre Joe Biden e Donald Trump, com o resultado perigosamente incerto. Um ano depois, as sondagens nos principais estados indecisos dão vantagem a Trump.

As eleições serão importantes não apenas para os Estados Unidos, mas para o mundo. O resultado poderá depender das perspetivas económicas para 2024, que por sua vez dependerão em parte da evolução da última conflagração no Médio Oriente. O meu melhor palpite (e o pior pesadelo) é que Israel continuará a ignorar os apelos internacionais para um cessar-fogo em Gaza, onde 2,3 milhões de palestinos estão desamparados há décadas. O que vi durante uma visita no final da década de 1990, como economista-chefe do Banco Mundial, foi suficientemente doloroso, e a situação só piorou desde que Israel e o Egito impuseram um bloqueio total, há 16 anos, em resposta à tomada do enclave pelo Hamas.

Independentemente das atrocidades cometidas pelo Hamas a 7 de outubro, as ruas árabes não tolerarão a brutalidade que atinge Gaza. Perante isto, é difícil ver como podemos evitar uma repetição de 1973, quando os membros árabes da OPEP organizaram um embargo petrolífero contra países que tinham estado ao lado de Israel na Guerra do Yom Kippur. Esta medida retaliatória não custaria realmente aos produtores de petróleo do Médio Oriente, porque o aumento dos preços compensaria a redução da oferta. Não admira que o Banco Mundial e outros já tenham alertado que os preços do petróleo poderão subir para 150 dólares por barril ou mais. Isso desencadearia outro surto de inflação impulsionada pela oferta, numa altura em que a inflação pós-pandemia está a ser controlada.

Neste cenário, Biden será inevitavelmente responsabilizado pelos preços mais elevados e acusado de gerir mal o Médio Oriente. Dificilmente importará que o conflito tenha sido reacendido pelos Acordos de Abraão da administração Trump e pela guinada de Israel em direção a uma solução de um Estado. Justamente ou não, a turbulência regional poderá inclinar a balança a favor de Trump. Um eleitorado altamente polarizado e montanhas de desinformação poderão mais uma vez sobrecarregar o mundo com um mentiroso incompetente que está empenhado em eliminar as instituições democráticas dos EUA e em aproximar-se de líderes autoritários como o presidente russo, Vladimir Putin, e o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán.