A ideia de uma nova Guerra Fria entre Estados Unidos da América e China tem-se popularizado nos últimos anos. Por detrás desta ideia está o crescimento do poder político, económico e militar da China, que veio substituir a União Soviética, três décadas depois da sua dissolução.

Tanto a queda do poderio sovietico como o crescimento chinês têm origem na década de 1980. Ambos os países passaram por um período de transformações políticas e económicas, com métodos e resultados opostos. Por um lado, a Rússia, inicialmente liderando a União Soviética, implementou uma liberalização agressiva da sua economia, legitimada pelas reformas políticas e eleições abertas, que levou a um colapso social. Este processo foi apelidado por Naomi Klein de terapia de choque. Por outro lado, a China optou por reformar o seu modelo económico, de forma gradual, sempre com o objetivo de preservar  o seu sistema político.