Michelangelo Merisi (1571-1610) de seu verdadeiro nome, ficou conhecido por Caravaggio, a aldeia que o viu nascer, na região da Lombardia, província de Bérgamo.

Pioneiro e notável representante do estilo Barroco, Caravaggio foi influenciado pelo italiano, Ticiano Vecellio (c.1480-1576), o renascentista que antecipou as principais características do supradito estilo.

Parte importante da sua obra incidiu sobre temas ligados à religião católica, nem sempre em obediência aos preceitos ditados pela Igreja do seu tempo, tendo, por diversas vezes, ferido as susceptibilidades dos seus clientes. Com efeito, em cenas religiosas e na representação de personagens, em vez de usar belas, etéreas e celestiais figuras, como era tradição, Caravaggio escolheu, homens e mulheres de um povo pobre e desprezado, com mendigos, crianças de rua e prostitutas, exagerando o uso do “chiaroscuro” (claro-escuro), dando origem ao chamado “tenebrismo” uma técnica ou estilo da fase inicial da pintura barroca, cujos principais expoentes são Caravaggio e o espanhol José de Ribera (1591-1652), em que os tons escuros, por vezes negros, contrastam com os fortes pontos de luz, através de uma iluminação forçada.

A sua influência no estilo barroco foi grande, e está patente, por exemplo, no contraste entre a luz e sombra, usado pelos pintores flamengos e holandeses, Rubens (1577-1640) e Rembrandt (1606-1669) e pelos espanhóis Velásquez (1599-1660) e Murillo.(1617-1652).