Leonardo di Ser Piero da Vinci (^? pron.), ou simplesmente Leonardo da Vinci (Anchiano, 15 de abril de 1452^[2] — Amboise, 2 de maio de 1519), foi um polímata nascido na atual Itália,^{[2][nb 1]} uma das figuras mais importantes do Alto Renascimento,^[2] que se destacou como cientista, matemático, engenheiro, inventor, anatomista, pintor, escultor, arquiteto,  botânico, poeta e músico.^[3][4][5] É ainda conhecido como o percursor da aviação e da balística.^[3] Leonardo frequentemente foi descrito como o arquétipo do homem do Renascimento, alguém cuja curiosidade insaciável era igualada apenas pela sua capacidade de invenção.^[6] É considerado um dos maiores pintores de todos os tempos e como possivelmente a pessoa dotada de talentos mais diversos a ter vivido.^[7] Segundo a historiadora de arte Helen Gardner, a profundidade e o alcance de seus interesses não tiveram precedentes e “sua mente e personalidade parecem sobre-humanos para nós, e o homem em si [nos parece] misterioso e distante”.^[6]

Nascido como filho ilegítimo de um notário, Piero da Vinci, e de uma camponesa, Caterina, em Vinci, na região da Florença, foi educado no ateliê do renomado pintor florentino, Verrocchio. Passou a maior parte do início de sua vida profissional a serviço de Ludovico Sforza (Ludovico il Moro), em Milão; trabalhou posteriormente em Veneza, Roma e Bolonha, e passou seus últimos dias na França, numa casa que lhe foi presenteada pelo rei Francisco I. Leonardo era, como até hoje, conhecido principalmente como pintor.^[7] Duas de suas obras, a Mona Lisa^[2] e A Última Ceia,^[2] estão entre as pinturas mais famosas, mais reproduzidas e mais parodiadas de todos os tempos, e sua fama se compara apenas à Criação de Adão, de Michelangelo.^[6] O desenho do Homem Vitruviano, feito por Leonardo, também é tido como um ícone cultural,^[8] e foi reproduzido por todas as partes, desde o euro até camisetas. Cerca de quinze de suas pinturas sobreviveram até os dias de hoje; o número pequeno se deve às suas experiências constantes — e frequentemente desastrosas — com novas técnicas, além de sua procrastinação crônica.^{[nb 2]} Ainda assim, estas poucas obras, juntamente com seus cadernos de anotações — que contêm desenhos, diagramas científicos, e seus pensamentos sobre a natureza da pintura — formam uma contribuição às futuras gerações de artistas que só pode ser rivalizada à de seu contemporâneo, Michelangelo.^{[nb 3]}