Poucas atrizes na história do cinema possuíram a força e a energia que Ava Gardner desprendia. Um olhar do “animal mais lindo do mundo” podia fulminar homens, mulheres e animais e sua maneira de andar fazia parecer que a grama não ia voltar a sair por onde ela tinha passado. Gardner era uma mulher que fazia o que quisesse numa época em que o normal era que elas estivessem aos pés dos seus amados e amantes.

Ela deu a volta e colocou Hollywood inteira e todos os homens do momento a seus pés. Homem que a conhecia numa festa, homem que se apaixonava perdidamente por ela. Que digam a Frank Sinatra, que a perseguia pelo mundo inteiro e a recolhia das suas terríveis ressacas numa relação tempestuosa que acabou em casamento e depois em divórcio. Os ataques de ciúmes do ator, suas ameaças de suicídio, as broncas constantes, os abusos com álcool e as fugas da Ava tornaram o casamento um protagonista habitual das revistas do coração. Nos anos 50, a Ava manifestou o seu abastecimento à vida estereotipada de Hollywood. Mudou-se para Madrid, onde encontrou, apesar das restrições do franquismo, maior liberdade. Sua vida daqueles anos, com episódios tão famosos como o caso com o toureiro Mario Cabré, que desencadeou a ira de Sinatra, está bem documentada em Beber a Vida: Ava Gardner na Espanha Aguilar, 2004, de Marcos Ordóñez, e foi também evocada na série Arde Madrid, dirigida em 2018 por Paco León.

Neste período de maturidade é quando a Ava parece estar mais confortável na sua pele. Aproveite as noites sem fim, as paixões sexuais sem corta-pisos morais, de dirigir a toda velocidade, de gin, flamingo e jazz, cães, de nadar, jogar tênis e depois dançar até o amanhecer… A Cinderela que chegou a Hollywood torna-se definitivamente a condessa descalça. Ava apresse a vida, com prazer, até o fundo do copo.

Em 1988, quando contava 66 anos e uma saúde muito maltratada, decidiu trabalhar com o escritor Peter Evans em suas memórias. Estava praticamente arruinada, mas se recusava a vender suas jóias, então pensou que o livro ajudaria a sanar sua conta bancária. Além disso, como odiava as fofocas contadas há décadas, queria dar-se a oportunidade de oferecer a sua própria versão de uma vida muitas vezes distorcida pela imprensa sensacionalista. Quando começou a perceber o impacto que as suas declarações poderiam ter, decidiu rejeitar o projeto. Acabaria postando 23 anos após a sua morte, ocorrida em 1990, quando ainda não tinha completado 68.

O livro de Evans e Gardner, Ava Gardner. The Secret Conversations, juntamente com biografias como a de Lee Server, ajudou a reconstruir um retrato verdadeiro que contrastava com o rosto inocente da jovem na vitrine da loja de fotografia que foi a origem de tudo. Embora seu talento histriônico não tenha sido o mais reconhecido, sua exuberância e atraente a transformaram em um mito dentro do cinema, mesmo sendo considerada para alguns, como a atriz mais linda de todos os tempos. Ava Gardner morreu em Londres de uma pneumonia aos 67 anos de idade, em 25 de janeiro de 1990.

Está enterrada no Sunset Memorial Park em Smithfield, na Carolina do Norte.