Todos nós vivemos dentro do tempo. Medimos o tempo em anos, meses, horas, segundos. Os relógios mais precisos do mundo conseguem medir bilionésimos de segundo.

Mas a física tem um limite muito mais profundo: um instante tão pequeno que, por baixo dele, o tempo, tal como o entendemos, deixa simplesmente de ter significado. Chama-se tempo de Planck e tem aproximadamente 5,39 x 10⁻⁴⁴ segundos. Para o escrever em decimal, seria necessário colocar o zero, a vírgula decimal e, em seguida, 43 zeros antes do primeiro dígito significativo.

É uma quantidade tão pequena que não existe nenhuma analogia quotidiana que lhe faça justiça. Este valor não é arbitrário. Surge da combinação das três constantes fundamentais mais importantes da física: a velocidade da luz, a constante gravitacional de Newton e a constante de Planck, que descreve a escala do mundo quântico. Quando estas três constantes são combinadas para formar uma unidade de tempo, o resultado é o tempo de Planck.